A hope for Manta rays - Un raggio (di speranza) per le razze

Da qualche tempo si parla di finning e della pesca indiscriminata agli squali, ma pochi sanno che altri loro stretti "parenti" stanno correndo un grave pericolo: le mante, grandi razze filtratrici, e le più piccole mobule, rischiano di scomparire a causa di una pesca assolutamente insostenibile. L'allarme viene lanciato da Shark Savers e WildAid (due organizzazioni dedicate rispettivamente alla salvaguardia delle popolazioni di squali e di razze, e alla riduzione del consumo di prodotti da animali selvatici), con un rapporto chiamato "Manta Ray of Hope (un gioco di parole basato sull'inglese ray che si usa sia per Manta ray - manta - che per ray of hope - raggio di speranza).
Il rapporto documenta per la prima volta il declino a livello mondiale di mante e mobule a causa del commercio delle branchie; è infatti in grande aumento sui mercati asiatici la domanda di branchie di mobulidi che, bollite e seccate, vengono vendute per le presunte (ma tutt'altro che confermate) virtù terapeutiche.
Perché questa pesca è ancor meno sostenibile di quelle a carico di specie più tradizionali? Perché si tratta di animali molto grandi, quindi relativamente poco numerosi, ma soprattutto dal ciclo vitale molto lungo, e dalla riproduzione molto lenta. Le mante non depongono centinaia né migliaia di uova, bensì possono avere solo un piccolo alla volta ogni due o tre anni; quindi pur essendo pesci, la loro biologia è molto simile a quella dei mammiferi.
E proprio come nelle balene, una manta varrebbe più da viva che da morta, come rileva "Manta Ray of Hope", se è vero che il mercato delle branchie ha un valore di 11 milioni di dollari, che può sembrare ingente, ma è poco più di un decimo di quello turistico: il nuoto con questi spettacolari e mansueti animali infatti è un'attrazione per subacquei e apneisti nei posti più rinomati - basti pensare alle Maldive.
Tethys, che ha condotto studi anche sulle mobule del Mediterraneo, partecipa alla battaglia per la conservazione delle mante. Giuseppe Notarbatolo di Sciara, Presidente, che a "Manta Ray of Hope" ha collaborato personalmente, commenta: "Quello che sta succedendo a questi bellissimi animali è scandaloso".
Maddalena Jahoda
Vedi il video sul sito di "Manta Ray of Hope"
Scarica il rapporto (entrambi in inglese)

ING: "Manta Ray of Hope - The Global Threat to Manta and Mobula Rays" is a recently released report which details the plight of rapidly disappearing manta and mobula species due to extreme fishing pressure, that is largely unknown by the general public or conservationists. It is a joint initiative by international conservation organizations Shark Savers and WildAid with the participation of top field investigators. The comprehensive report documents worldwide manta and mobula declines due to the trade in their gills, a fact that is driving mantas and mobulas to the point of potential population collapse.
The destruction of ray populations is the result of demand for their gill rakers, with an estimated market value of $11 million annually. That is a fraction of the value of manta and mobula ray tourism, which is estimated at over $100 million per year, globally. Mantas and mobulas are one of the most sought-after underwater attractions for divers and snorkelers.
Manta and mobula ray populations are severely impacted by any targeted fishing because they have extremely limited reproductive biology. These rays can take ten or more years to reach sexual maturity and typically produce only one pup every two to three years.
The gills of manta and mobula rays are dried and boiled for preparation as a health tonic that is purported to treat a wide range of ailments. Yet the report’s researchers did not find the gill raker remedy listed in the official Traditional Chinese Medicine manual.
Shark Savers' mission is to save the world’s dwindling shark and ray populations, while WildAid focuses on addressing the human threat to wildlife. The Manta Ray of Hope Project is a joint initiative that includes top field investigators, leadings scientists and researchers, all working together to further the conservation of manta and mobula rays; Tethys, which is conducting research also on Mobula rays in the Mediterranean, collaborates to the project. "What is happening to these wonderful animals is outrageous" says Giuseppe Notarbartolo di Sciara, Tethys' President.
Watch the video about "Manta Ray of Hope"
Download the report

picture by Manta Ray of Hope / Shark Savers / WildAid