Cetacean Sanctuary Research 17 (6-12 September)

Another week is finished, and our vessel Pelagos rests quietly in Portosole harbour. A late summer shower washes away the salt from the deck together with the sweet weariness of an intense week at sea. A special guest was with us on board: Ivan, a Biology student and precious helper all year long in the Milano office, where for years he has dedicated his free time to any task required. We wanted to specially reward him with something priceless: a week with the whales. For some members of the crew these have been the last days of the 2010 season, and no better close could have been asked for. Early one morning, while planning the routes for the day, the captain forecast the presence of sperm whales in a western area. Immediately after deploying our precious underwater ear, the luring call of the giants arrived to instigate us to the acoustic search. What an excitement, what a rush of the heart is to guess, forecast, fail and chase the predators of the sea. Breathtaking to wait for the sight until somebody shouts: “BLOWS! 10 o’clock, 300 m”. The intense rains of the previous days covered the sea with much debris, and in the middle of the trunks and branches a lonely goat carcass was floating miserably. But then the first sperm whale came to enlighten us, and the day continued with an intense data collection. Reaching Ville Franche, ready to spend the night in the lovely bay, in our very last minutes of sighting shift, an unexpected individual was breathing a thousand meters from the coast. Beneath him only a few hundred meters of water. The sperm whale, pink in the sunset, was as an evening present for our dreams. The morning after, we decided to see if our coastal friend was still there. Not him, but another coast lover was exploring the Cap Ferrat area, which unfortunately is busy with recreational vessels. Later that day even a breaching individual appeared, and in the sun glare spy hopped and swam on a side exposing an unusual side of his fluke. Everybody on board remained speechless for the intense days of marvels. Looking to the enthusiasm of the crew, the participants perfectly understood the series of lucky events they had faced. Two amazing days: four sperm whales sightings, twenty-one flukes and restless hours of hard working enjoyment. The initial photo identification work tells us that there were at least 6 individuals in the waters facing Montecarlo and Ville Franche. The week came to a perfect close with a late night dancing party on the boat deck, when all the new friends expressed the joy lived in these special days.

Francesca, Anna, Nina and Vittorio (CSR Team members)

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„ […] è solo quando siamo persi nella meraviglia che possiamo giungere nel mondo sacro.”

Stupore e meraviglia descrivono solo una parte di quello che ho provato in questa settimana di settembre, carica di vento e di avventure. Attese e inaspettate. Vivere il mare e le sue creature, in libertà e con profondo rispetto è un'esperienza che auguro di vivere almeno una volta nella vita.

Liana (Verona)

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Mit grosser Spannung war ich in Sanremo angekommen, nachdem ich schon fast ein Jahr im Voraus gebucht hatte. Viele junge Leute und ich als der Senior der Gruppe, der den Altersschnitt brutal in die Tiefe zog, fanden sich sehr schnell zu einer Einheit zusammen. Das schlechte Wetter zu Beginn wurde durch Ersatzprogramm hervorragend genutzt und schweisste die Gruppe richtig zusammen. Im Verlauf der Woche waren neben bester Stimmung verschiedene Unterweisungen angesagt. Das Dolce Vita und nette Abende inbegriffen, aber auch anschauliche und gut zu verstehende theoretische Begleitung. Ueber 20 Begegnungen mit Pottwalen, verspielten Delphinen und anderen Meeresbewohner erfuellten einen lang ersehnten Traum. Highlight war das Schwimmen in tiefer See, bei dem es tatsaechlich ein Schwimmen mit den Walen war. Und als die Gruppe auf der einen Seite des Bootes aus dem Wasser stieg, tauchte auf der andren Seite ein Wal auf. Ein sehr guter, erfahrener Captain, das kompetente Tethys-Team, die sowohl sehr professionelle als auch menschlich herausragende Behandlung, sind besonders hervorzuheben. Vielen Dank Tethys. Weiter genau so.

Viktor (Germany)

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Non 10, non 100, non 1000, ma infinite volte ripeterei questa settimana! La scoperta dell’esistenza dei delfini è stata per me l’inizio di un lungo sogno, che fino a martedì non si era mai avverato! Un sogno lungo 18 anni, ma che sembra essere durato una vita. Prima di questa esperienza conoscevo la mia strada; non restava altro che mettersi in cammino e accorciare le distanze che mi separavano dal mio obiettivo per il futuro. Fino all’inizio di questa settimana ero riuscita a vedere i delfini nell’acquario e due volte in mare aperto, ma in lontananza. Era troppo poco per me! Volevo qualcosa di più! Grazie mille a Francesca, Vittorio, Anna e Nina perché con le vostre conoscenze mi avete aiutato a compiere un grande passo avanti. Grazie al capitano Roberto, perché senza di lui potevamo avvistare solo i pesci del porto e infine grazie a tutto il resto dell’equipaggio per essere stati dei compagni di viaggio perfetti. Grazie perché questa esperienza non mi ha maturato solo dal punto di vista teorico, ma anche morale. Ho imparato che la semplicità, la spontaneità e il sorriso sono le uniche ricchezze della vita e che niente può impedire che un sogno si avveri. Tornata a casa dovrò aspettare un anno per rivedere il mare, e con l’inizio dell’ultimo anno di liceo riprenderà la mia depressione da studio, che sarà, questa volta, alleviata dal ricordo di questa esperienza. Non mi resta ora che trovare la soluzione per convincere i miei a tornare anche l’anno prossimo. Grazie mille per essere stati gli artefici di una delle esperienze più belle e importanti della mia vita e chiedo scusa se qualche volta sono stata inutile o di intralcio ai lavori! Spero di rivedere tutti l’anno prossimo! In bocca al lupo per tutti i vostri progetti.

Anna (Italia)

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I would like to thank Tethys Research Institute for providing such a beautiful, interesting and uplifting experience to the public. Many people live their lives separated from the reality of how beautiful this planet is, but giving them the opportunity to get involved in marine research and live alongside cetaceans allows them to reconnect with the natural world, which is a truly special gift. The Mediterranean is a unique and precious environment and getting the public involved helps to educate and stimulate conservation. Also, I would like to thank Francesca and her crew for the warm and welcoming atmosphere they created. When living together onboard for a week, the crew environment is really important and after only one week the Pelagos feels like home. I hope I can return to be part of yet another exciting adventure. Thank you for making this possible.

Sacha (Australia)

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Difficile iniziare, è stata una settimana talmente intensa e ricca di emozioni!! Sembra banale ma vorrei ringraziare tutte le persone che mi hanno accompagnato in questa esperienza perché senza di loro non sarebbe stata così meravigliosa, Francesca sei una gran donna da te ogni giorno si impara qualcosa, sei un esempio per tutti, ti ringrazio di cuore per avermi fatto conoscere la Tethys e il meraviglioso progetto CSR mi hai fatto vivere un’esperienza unica, Anna, Nina e Vittorio siete stati fantastici un equipaggio di veri esperti, instancabili, riuscite a trasmettere la vostra passione a tutti spero di incontrarvi ancora, e che dire del nostro bellissimo capitano Roberto, un vero lupo di mare che rispetta gli animali come pochi, con lui a bordo si è sicuri di non affondare e di non speronare capodogli!! Per quanto riguarda il resto del gruppo non potevo sperare di meglio, alla partenza ero un pochino preoccupata, si sa in barca gli spazi sono piccoli e invece ho conosciuto gente stupenda siamo diventati un gruppo affiatato ci siamo divertiti tantissimo e penso proprio che mi mancheranno. Un grazie a tutti i cetacei che vivono nel nostro bellissimo Mediterraneo e mi hanno regalato emozioni che non dimenticherò mai. Non sono stati affatto timidi: ho perso il conto di quanti “fluke up” ho visto! Avrò sicuramente tralasciato un sacco di cose ma tutto quello che ho vissuto non potrà mai essere dimenticato e lo porterò sempre nel mio cuore. Ciao a tutti!!!!!

Cristina (Italia)

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Questa settimana mi ha regalato e insegnato più di quanto pensassi. Il mio pensiero corre al primo capodoglio visto, lui respirava e a me mancava il fiato. Mi è difficile trovare le parole giuste per descrivere questa splendida esperienza, per esprimere quella piena sensazione di libertà, quell’attimo fugace di felicità. Ringrazio tutti voi che, nonostante tutto, non mollate.

Natasha (Italia)