Cetacean Sanctuary Research 01, 25-31 May

We didn’t know what to expect on arriving at Pier B number 22 to find Pelagos moored there amongst the huge yachts surrounding San Remo’s Portosole. At first glance the boat seemed cosy for 16 people – 12 volunteers on this trip, 3 researchers and the skipper Roberto, but throughout the trip we all found our favourite spots and it felt spacious. We were a little nervous to meet everyone that we would be living closely with for the next 6 days – would they all be marine biology experts, discussing the finer details of cetacean anatomy? We joined the trip to experience life at sea and the conservation efforts of the research team at Tethys – we were no experts! Luckily we found that most of the other volunteers were very similar to us and were keen to learn some more about the research and of course to try to see the cetaceans in the wild. Four days followed of stunning seas, relaxing on board between our shifts at the observation deck – sometimes striking lucky to spot the striped dolphins and see them ride the bow of the boat, having as much fun as we were! Day 5 saw high winds so we stayed at San Remo so were not able to have a final chase to search for the sperm whales and fin whales - we will have to leave that to the next group to continue the search. It just goes to show how rare the species really are and how dedicated the research team are to learning more about them and helping conservation efforts to help these species to be around for future generations to enjoy (if they can spot them of course). By the end of our trip, we feel like we have been together as a team for months and the boat really feels like home (yes, even the bunk beds and marine toilet!). The food rota worked really well with Massimo (the king of the kitchen) leading the way – great Italian cooking and even chocolate cake to celebrate our last night on board. Luckily we managed to be picked for the Sunday shift so only had to worry about breakfast and preparing the coffee to the standards needed for the 8 or so Italians on board! So it just leaves us to thank the team for giving us a great learning experience (and holiday) and wish them luck with finding the elusive whales in the coming weeks.

Natalie and Michael, England

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E’ stata la nostra prima esperienza di ricerca sul campo come stagisti universitari del corso di biologia dell’Università Bicocca di Milano. Oltre ai momenti di svago, è stato molto importante per noi vedere e apprendere le metodologie di raccolta, catalogazione e elaborazione dei dati raccolti. Poter osservare come si muovono e lavorano sul campo e poter ascoltare i racconti delle passate esperienze dello staff di ricercatori è stato uno stimolo aggiuntivo per le nostre future ambizioni. La preparazione e la disponibilità concessaci e l’ambiente informale hanno reso questa esperienza un felice e prezioso ricordo per quando, si spera, in futuro saremo noi lo staff di qualche gruppo di ricerca. Infine, la presenza a bordo di persone straniere (inglesi, tedeschi e francesi) ci ha permesso di migliorare le nostre abilità linguistiche e di relazione con persone provenienti da altri ambiti culturali.

Matteo, Mattia, Laura, Maurizio and Daniele, Italy

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Viaggi come questi ci insegnano che non siamo da soli sul pianeta. Che ricchezza il mare! Che bellezza il blu! Purtroppo non abbiamo visto nessuna balena, ma basta sapere che ci sono. Basta immaginarsi come fanno i loro immersioni. Abbiamo conosciuto gente molto simpatica e ricercatori che stanno facendo un lavoro molto molto importante. Senza gente come loro i nostri bimbi rischiano di ritrovarsi con un mare quasi vuoto. Cosa facciamo senza delfini? Se nel mare sono rimaste solo barche? Bene: ci siamo divertiti molto, con tanta birra e vino. E abbiamo mangiato abbastanza bene. All’inizio temevamo che ci fosse a bordo troppa gente, ma tutti sono diventati amici e a la fine non era più stretto. Grazie per questo viaggio meraviglioso!

Lucie and Stefan, Germany