Monk seal shot in Greece

On April 27, a young monk seal of about four months was found in Northern Evoia, Greece, with a severe head injury.

The seal - a male - was still alive and he was rescued by MOm together with local vets. According to Vangelis Paravas of MOm, the seal was shot. One eye is lost and around it there is a large infected wound. The nasal cavity is damaged and the animal cannot dive. At the moment the seal is blind and unable to feed.

The poor seal is being provided first aid and medications and he was transferred to the wildlife clinic of the Veterinary School of Thessaloniki for rehab.

Senseless killing of critically endangered marine mammals is a crime towards both the animals and biodiversity. We humans do not own this planet: we share it with other creatures and we owe them respect.

Mediterranean monk seals survive in very low numbers, mostly in Greece. We should value their presence and welcome with great joy the animals' timid efforts to get back to healthy population numbers. What ignorant can ever think about shooting a young monk seal in the head, perhaps seeing this beautiful animal merely as a "competitor" for fish resources?

The day when there will be no competition by monk seals and dolphins - and therefore none of these animals around - will be a very sad day.

Giovanni Bearzi

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Photo of the injured monk seal by Vangelis Paravas / MOm

Cubomeduse assassine

Dal sito del Corriere apprendiamo che in Australia una bambina di dieci anni è stata "attaccata" dalla "terribile cubomedusa" ma si è miracolosamente salvata.

L'articolo specifica che la bimba stava nuotando nel fiume Calliope "quando d'improvviso è stata attaccata dalla velenosissima cubomedusa": di solito le vittime di "un'aggressione" cadono in uno stato di shock, subiscono un attacco cardiaco e infine affogano.

E' curioso che venga attribuita tanta intenzionalità a un organismo privo di sistema nervoso centrale. Dopo l'orca "assassina" che si diverte a massacrare foche e pinguini, ecco la terribile medusa che "attacca" e "aggredisce" i bambini.

Un po' come dire che le dozzine di persone che muoiono o rimangono ferite ogni anno per via di un tostapane difettoso sono state aggredite dall'infida macchinetta. I funghi allucinogeni finiti per sbaglio nella zuppa avevano di certo intenti criminosi. Per non parlare dell'airone in volo che viene risucchiato nel reattore di un jet e lo fa precipitare: trattasi di un terrorista kamikaze, ancorché pennuto.

Le meduse naturalmente sono ignare di tutta questa crudeltà (così come i funghi e i tostapane). Il modo di vivere di questi invertebrati consiste nel fluttuare un po' a caso nel mare, trasportati dalle correnti e dal loro debole pulsare in attesa che qualche pesce finisca fra i loro tentacoli. Mai si sognerebbero di attaccare, ferire o tantomeno uccidere deliberatamente i bambini. In effetti il sistema nervoso elementare impedisce loro di formulare un qualunque pensiero, figuriamoci un intento aggressivo.

Ma forse a certo giornalismo nostrano piace coltivare nella gente il terrore sacro della natura selvaggia, suggerendo crudeltà e ferocia laddove covano al massimo degli istinti difensivi o un normale desiderio di nutrirsi.

Conosco bambini che sono terrorizzati da animali di qualunque tipo, e mamme che li incoraggiano in questo loro modo deviato di percepire il mondo naturale. Quelle mamme si sentiranno confortate a leggere sui giornali che anche le meduse sono in fondo esseri perversi e diabolici, non diversamente da tutti quegli insetti, serpenti, uccelli e altri animali il cui unico scopo è quello di terrorizzare gli umani e renderne grama l'esistenza, attaccando e aggredendo le persone non appena se ne presenta l'opportunità.

Se mai doveste essere morsi da una formica, dovete assolutamente trucidare l'orrendo imenottero che ha sfogato su di voi la propria natura satanica. Magari staccatele le zampe una ad una per punirla del premeditato misfatto. Per la medusa mediterranea che vi pizzica il piede, invece, si può scegliere fra la sedia elettrica e l'iniezione letale.

Giovanni Bearzi

Il mare che non mi piace

Devo fare due mesi di riabilitazione presso un centro di fisioterapia a Rimini per via di un'operazione al ginocchio. Quindi per un po' mi sono stabilito a qualche chilometro da Rimini, vicino al mare.

Chiamarlo mare però è un bel complimento perché non vedo una conchiglia. La spiaggia non è di sabbia ma di terra di fiume che quando piove pare un po' fango. Sulla battigia passano incessantemente grossi camion carichi di questa pseudo-sabbia di riporto. Le tracce dei pneumatici verranno certo cancellate prima della stagione turistica. Non si trova una forma di vita animale o vegetale neanche a pagarla oro.

Sopravvive qualche gabbiano. Sono uccelli opportunisti che non disdegnano le discariche e in questa civiltà se la cavano ancora benino.

La linea costiera è deturpata per decine di chilometri da una successione di alberghi costruiti sull'ex-spiaggia. Vedo dappertutto frangiflutti artificiali: sbarramenti di grosse pietre ammassate che non sono bastate a preservare la sabbia vera.

Non sento il rumore delle onde ma solo quello delle auto, talora sopraffatto dall'ultimo tormentone di Lady Gaga proveniente da un beach bar con palme di plastica.

Guardo questo mare e mi vengono in mente alcune plausibili imputazioni.

Ecocidio della fascia costiera.

Distruzione della cultura marinara (ma ci sono ristoranti con finte reti appese, granchi e stelle marine secche: offrono pesce fresco forse allevato nelle Filippine o in Grecia).

Circonvenzione di turista incapace. Quello che vede il depliant in un'agenzia di Dortmund e subito compra il pacchetto vacanza sole-mare "a contatto con la natura". Del resto ci sono ben due delfinari nel giro di qualche chilometro, non lontano dal centro commerciale e dall'aquafun.

Dopo aver visto i delfini, tutti al bowling.

Giovanni Bearzi

Dolphins of Greece 1 (17-24 April)

As Joan said very rightly: after this experience you will never look at a dolphin fin the same way. Who would have imagined fins can look so different! But of course the most marvellous experience was the time we spent on the boat, with the dolphins! It was really great to see the differences in their behaviour, to hear them breathing so close by and see their friendly faces. It completely made us forget the chilly wind – imagine that in a few weeks teams will be heat-battered in that same boat.

What made the expedition really enjoyable was the team spirit: it must be because we were such an international (5 nationalities) team that we were able to cooperate so smoothly. We were fortunate to have a team with great sense of humour: if jokes sometimes got a little out of hand, we can only blame that on “ouzo” and “krassi”. We learnt that Germans can be ferocious drivers, that being negative on command is not an easy thing to do and that Joan “no habla ingles” when the discussion gets tricky. Meanwhile our live-from-the-field teacher kept several classes of American kids up-to-date with our expedition findings and did a good deal to help them realise how they can help to save endangered marine species from extinction. We hope you will see some of them on an Earthwatch expedition in the future!

Stephan (Germany), Marie-Claire and Cas (Holland)

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This experience has been truly amazing for me. I left America with a very different attitude than I will be returning with. Joan’s passion for his work was contagious. He was a very good teacher when it came time to explain the big picture and how our choices are affecting the environment in such negative ways. I had no idea that overfishing was as bad as it is. The documentaries really showed how depressing is the situation and how we, as consumers, have the power to change what is happening. The message I want to take back to my classroom is that every one of us plays a part and that asking the right questions and becoming more educated about what we buy is the way to get things moving in the right direction. I have to say I am a changed woman and I will be approaching some aspects of my life very differently as a result of this trip.

I want to thank Joan and Panni for their hospitality. It cannot be easy welcoming four very different individuals into your home and successfully making them all feel comfortable. The balance between work and play was very nice. I got to see a lot more than the dolphins, which would have been enough. I will never forget the faces of those dolphins and how it felt when they looked at you. If only they would stay above the water just a little longer so I could get a decent picture of them. The time on the boat was amazing and intense! I am sorry that it has to end, but I leave here knowing that my students will benefit greatly from the information I have gathered. As a result, I believe our environment will benefit greatly too, even if it is just a little.

Apart from learning a lot about dolphins through presentations as well as constantly asking questions to our patient expedition leader, we received a thorough insight into the state of commercial fishing, the already depleted resources of the oceans and possible solutions to those problems.

Nicole (USA)

Jane Goodall on animal rights

Do you think that animals should have rights?

“I personally am never going to fight for rights 'per se'. (...) My approach is different. I'm fighting for human responsibility. 

So my job is to make people think of animals differently - as they really are. You can have a law - and we're surrounded by laws - but it's so often possible to get around them - they are continually being broken. So I want people to understand that animals really do have personalities and feelings - so that they want to obey laws that protect them.”

From:
www.theecologist.org

Photo by Michael Neugebauer: Jane Goodall with an orphan chimpanzee at the Tchimpounga Sanctuary in the Republic of Congo.

Nice comments in Tethys diaries

At the link below we posted some excerpts from comments left in the field diaries by participants in Tethys' Whale and Dolphin Courses.

http://www.tethys.org/tri_courses/courses_diary.htm

Lifestyles

Stephen Wilkes - Time-Lapse: A Day at A Walmart Store from BERNSTEIN & ANDRIULLI on Vimeo.

Ionian Dolphins 2009 from Giovanni Bearzi on Vimeo.

Ketos 2.1: i prossimi ceto-appuntamenti

Sempre nell'ambito della rassegna Ketos 2.1, sabato 24 aprile alle ore 14:30 si terrà la tavola rotonda "Balenarte". Perché le balene sono un tema ricorrente nelle storie di ogni tempo e nell'immaginario collettivo? Quale fascino esercitano? Scrittori, artisti e fotografi, che hanno scelto di far parlare le balene nelle proprie opere si confronteranno per trovare una risposta.

La conferenza e tutte le altre iniziative sono gratuite e aperte al pubblico.

Interverranno Maddalena Jahoda, ricercatrice dell'Istituto Tethys e scrittrice, Nicoletta Vallorani dell'Università di Milano, scrittrice, Giovanni Cervi, ideatore e curatore di Whaleless, Squp fotografa digitale dell'Accademia di Belle Arti di Bologna, e Mauro Colla, fotografo e collaboratore dell'Istituto Tethys. Modererà Francesca Zardin, cetologa dell'Istituto Tethys.

A seguire (ore 16:30) "Whales go to Hollywood: quando le balene vanno al cinema", con la proiezione di spezzoni di film, pubblicità e documentari che hanno le balene come protagoniste, commentati da Eugenio Manghi, documentarista e fotografo.

In contemporanea, dalle 10:00 alle 17:30, l'Acquario Civico ospiterà "Il Santuario delle Balene" a cura dell'Istituto Tethys. L'Istituto e il Comune di Sanremo saranno presenti con due postazioni per condurre il pubblico alla scoperta del Mar Ligure con filmati, fotografie e l'ascolto delle vocalizzazioni dei cetacei. I ricercatori Tethys condivideranno con il pubblico le esperienze vissute in mare, le soddisfazioni e le difficoltà della professione del cetologo.

La postazione dedicata ai bambini alternerà due diverse attività ricreative. "Colora la Balena" darà libero sfogo alla creatività dei bambini, con tante balenine che aspettano di essere colorate. Tutti i disegni formeranno la scritta "Salviamo le Balene" sulle pareti dell'Acquario: una vera e propria invocazione dei bambini ad agire per la conservazione di queste magnifiche creature.

"Balena in Fabula" vedrà protagonista la storia della Balena Alice alla ricerca della sua mamma insieme al delfino Ciro. Nicoletta Vallorani, autrice del libro "Come una Balena" leggerà insieme ai bimbi le avventure di Alice e della sua ricerca che le farà incontrare Moby Dick e il crudele Achab. Una sala dell'Acquario sarà dedicata alle proiezione di documentari naturalistici sui grandi cetacei.

"Il Santuario delle Balene" sarà presente anche domenica 25 aprile e domenica 2 maggio.

Francesca Zardin

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Per maggiori informazioni:
http://www.ketosproject.com/

Balene alla deriva

Sabato 24 aprile la sala Vitman dell'Acquario Civico di Milano ha ospitato il primo degli eventi scientifici a cura dell'Istituto Tethys, nell'ambito della rassegna Ketos 2.1.

"Balene alla deriva" ha visto quattro esperti italiani di cetacei confrontarsi sui problemi dei grandi mammiferi marini del Mediterraneo. Nicla Panciera, giornalista scientifica impegnata nella conservazione dell'ambiente, ha abilmente coordinato il dibattito coinvolgendo il pubblico in sala.

E' stato proiettato un emozionante video realizzato dalla task force ministeriale che a dicembre 2009 è stata impegnata sulle coste del Gargano per lo spiaggiamento dei sette capodogli. Sandro Mazzariol e Gianni Pavan hanno raccontato i giorni di intenso lavoro e i risultati delle indagini necroscopiche che stanno svelando le reali cause di morte degli animali. Gianni Pavan ha poi illustrato i rischi derivanti dal crescente inquinamento acustico che limita le possibilità di comunicazione fra gli animali e ne complica l'orientamento spaziale.

Sempre in tema di traffico navale, Simone Panigada ha illustrato il progetto finanziato dal Ministero dell'Ambiente sulle collisioni fra navi e cetacei, mirato a prevenire ferimenti o uccisioni.

Giuseppe Notarbartolo di Sciara ha completato il quadro commentando i rischi connessi alle attività di pesca e ai cambiamenti climatici globali, che si stanno facendo sentire anche in Mediterraneo.

La situazione è complessa, le popolazioni di cetacei del Mediterraneo sono sempre più minacciate e la conferenza ha chiarito il ruolo della ricerca scientifica con un linguaggio accessibile, stimolando domande e discussione.

Ketos 2.1 dà appuntamento a sabato 24 aprile con "Balenarte", "Whales go to Hollywood" e "Il Santuario delle Balene" a cura dell'Istituto Tethys.

Per maggiori informazioni www.ketosproject.com

Francesca Zardin

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Foto (da sinistra a destra): La moderatrice dell'incontro Nicla Panciera e i relatori Sandro Mazzariol, Gianni Pavan, Giuseppe Notarbartolo di Sciara e Simone Panigada.

Inaugurazione Ketos 2.1

Grande successo per l’inaugurazione della rassegna Ketos 2.1. all’Acquario Civico di Milano, lo scorso mercoledì.

Alcune centinaia di persone hanno assistito al discorso di benvenuto tenuto da Simone Panigada, vicepresidente dell’Istituto Tethys. La mostra artistica Whaleless è stata presentata dal curatore, Giovanni Cervi. Al pubblico è stato offerto un aperitivo nel giardino dell’Acquario Civico, accompagnato dalla musica di giovani della Scuola Media Statale di via Vivaio. A seguire le performance del DJ parigino Mr MAQS, e le "sculture organiche" Belly Love di Florence Jaffrain e Aequorea di Matali Crasset, a cura della Galleria Slott di Parigi.

Il prossimo appuntamento è per domani pomeriggio, sabato 17 aprile, dalle 14.30 alle 18.30, con la conferenza “Balene alla Deriva”: una tavola rotonda sulle minacce alla sopravvivenza dei cetacei del Mediterraneo alla quale interverranno esperti del calibro di Sandro Mazzariol, Giuseppe Notarbartolo di Sciara, Simone Panigada e Gianni Pavan. Modererà la giornalista scientifica Nicla Panciera, con la supervisione scientifica di Tethys.

Elisa Remonato e Francesca Zardin

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Per maggiori informazioni:
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http://www.facebook.com/home.php?#!/group.php?gid=312905937381&ref=t

OCEANS - the film

On Earth Day 2010 (April 22nd), Disneynature will be releasing the documentary film OCEANS.

Featuring spectacular imagery captured by the latest underwater technologies and showed through the eyes of the creatures that live there, OCEANS promises an unprecedented look beneath the sea in a powerful motion picture.

OCEANS calls for the need to respect nature and it aims to demonstrate the negative impacts of human activities.

We have not seen the movie yet, but it looks like something that shouldn't be missed.

For more information and to view the trailer:
http://disney.go.com/disneynature/oceans/

Università e concorsi, necessità di cambiare

Un'opinione interessante e condivisibile sul "nuovo" sistema universitario italiano, espressa da Ferdinando Boero su Foresta, la rivista della Società Italiana di Selvicoltura ed Ecologia Forestale:

Università e concorsi, necessità di cambiare

If everyone

If everyone believed…
If everyone cared…
If everyone took responsibility…

(Click on the image to view a nice video message by NOAA)

SB

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For more information:
http://www.noaa.gov/features/04_resources/index.html

Overfishing in a coastal ecosystem in Greece

A collaboration between Tethys researchers and the University of British Columbia Fisheries Centre in Vancouver has recently resulted in a new paper: “Effects of local fisheries and ocean productivity on the northeastern Ionian Sea ecosystem”.

The study considers the time span 1964-2008 and 22 functional groups including dolphins, tuna, swordfish, monk seals, sea turtles as well as plankton, crustaceans and detritus.

Application of Ecopath with Ecosim highlighted a decline of top predators since the late 1970s. Decline of commercial fish resources, caused by overfishing, provoked a cascade-up effect through the ecosystem and had important negative consequences on species such as the short-beaked common dolphin - that almost vanished in this part of Greece.

The study was published in Ecological Modelling.

SB

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Piroddi C., Bearzi G., Christensen V. 2010. Effects of local fisheries and ocean productivity on the northeastern Ionian Sea ecosystem. Ecol. Model. doi:10.1016/j.ecolmodel.2010.03.002

Abstract -- To better understand the effects of fisheries and ocean productivity on the northeastern Ionian Sea we constructed an Ecopath with Ecosim model with 22 functional groups. Data on biomass, production/biomass, consumption/biomass, and diet for each group were estimated or extrapolated from the literature. Fisheries landings and discards were also included. Temporal trajectories were simulated using Ecosim. The model was fitted with time-series data for the most important groups from 1964 to 2006. Simulations highlighted a decline of top predators and of most of the commercial species since the late 1970s. The model shows that the decline of fish resources was mainly caused by an intensive fishing pressure that occurred in the area until the end of the 1990s and also by changes in primary production that impacted the trajectories of the main functional groups. In particular, simulated changes through time in PP impacted the abundance trends of all the commercial species, showing a cascade-up effect through the ecosystem. The application of Ecopath with Ecosim was a useful tool for understanding the trends of the main functional groups of the northeastern Ionian Sea. The model underlined that management actions are needed to restore and protect target species including marine mammals, pelagic and demersal fishes. In particular, measures to reduce overfishing, illegal fishing activities and to respect existing legislations are in need. Moreover, the adoption of marine protected areas could be an effective management measure to guarantee prey survival and to sustain marine predators.

Amazing nature, amazing photo

This incredible image, taken by wildlife photographer Tommy Hatwell, portrays a killer whale (Orcinus orca) attacking a false killer whale (Pseudorca crassidens) and her calf in New Zealand waters.

"I have never known anything like this before to be captured on film. This is Mother Nature at its most brutal, a rare occurrence that it was seen by humans, and even more rare that it was captured on camera”, commented an excited Hatwell.

For more information:
http://www.telegraph.co.uk/earth/earthnews/7532131/Killer-whale-attacks-dolphin-in-front-of-tourists.html

Ketos 2.1 - Mondi di balene immaginate

Il prossimo 14 aprile verrà inaugurata a Milano, nelle sale dell'Acquario Civico, la manifestazione Ketos 2.1 - Mondi di balene immaginate.

L'evento è stato organizzato in occasione dell'Anno Internazionale della Biodiversità e nasce dalla collaborazione tra l'Acquario Civico e Stazione Idrobiologica di Milano e l'Istituto Tethys.

Temi della rassegna sono la conservazione e la salvaguardia dei grandi mammiferi marini, affrontati anche grazie a un'interessante e innovativa contaminazione con l'arte.

Ketos 2.1 infatti ospiterà la mostra itinerante Whaleless, a cura di Giovanni Cervi, nella quale un collettivo di artisti internazionali esprime il proprio disagio nell'immaginare un mondo senza balene. Sarà possibile acquistare le opere esposte e parte del ricavato andrà direttamente all'Istituto Tethys, per aiutare le attività di ricerca sui cetacei del Mediterraneo.

Nel corso della manifestazione, che durerà dal 14 aprile al 16 maggio, si terranno diverse conferenze e eventi, sia per un pubblico adulto sia per i bambini.

L'Istituto Tethys sarà presente anche con uno stand dal quale i ricercatori forniranno al pubblico informazioni sui campi estivi, e risponderanno a domande sui problemi di conservazione dei cetacei.
Elisa Remonato e Francesca Zardin

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Per maggiori informazioni:

http://www.ketosproject.com/

http://www.facebook.com/home.php?#!/group.php?gid=312905937381&ref=t

Peroni and Tethys

The Italian brewing company ‘Peroni’ donated 3000 cans of beer to Tethys.

Volunteers participating in Tethys field courses will surely enjoy such a refreshing drink on the patio of the Galaxidi field station, or on the deck of the Pelagos boat.

We are grateful to Peroni for their contribution to our field activities.

SB

Fish2Fork

Had you ever wondered which is the best restaurant to eat sustainable fish, Fish2Fork may be the answer.

After The End of the Line, Fish2Fork is Charles Clover’s new conservation idea: the first online restaurant guide to highlight best and worst seafood places.

With a specific rating system, Fish2Fork evaluates restaurants in terms of food quality, impacts on marine life, and whether they provide information about fish or shellfish species served on the menu.

Unfortunately, Fish2Fork covers only the U.K. and the U.S.A. - a disappointing bias.

http://fish2fork.com/apps/welcome

SB